这首诗是康熙皇帝玄烨写给当时的直隶巡抚于成龙的，通过赞扬于成龙，传递推行廉政、整顿吏治的思想。
该诗前面有一则小序：“直隶巡抚于成龙，秉性惇朴，廉介夙闻，朕心嘉赖，俾典节钺，保釐畿辅。惟能激浊扬清，始终如一，清洁之操，白首弥厉，真国家之可重、人所不能也。兹来陛见，爰赐以诗，用示敦励之义，且以风有位焉。”康熙皇帝说，直隶巡抚于成龙廉洁正直的名气早就传闻，我对他很信赖。现在他在天子脚下的直隶省做巡抚，能够激浊扬清，年纪越大越能坚持操守，真是国家人才。我赐给他一首诗，一来勉励他，二来让所有在位官吏都有所感悟。
诗的正文，首联是说，自古以来，每个国家都崇尚廉洁、重视吏治。次联指出直隶巡抚的重要性。说京城周边是推行朝廷教化的首要之地，直隶巡抚是主管锁钥要地的重臣，暗示于成龙得到了朝廷的信任。第三联用两个成语赞扬于成龙的廉洁，上句的“留犊”指的是东汉寿春县令时苗将官车所用之牛产下的牛犊没有据为己有，而是上交公库。下句“饮冰”指的是春秋时叶公子高忧劳国事，像腹中饮用了冰水一样，心中焦虑而清苦，此词后来更多地用于形容一个人廉洁清苦。这两句是说，于成龙的政绩和风评一直以来都如时苗和叶公子高一样被人传诵。在尾联，康熙皇帝对于成龙进行了勉励，希望他再接再厉，不负朝廷褒奖厚望。
直隶在天子脚下，素称难治之地。但于成龙干得很出色，随后就被委以更大的职任，提升为两江总督。江南江西地区一直是国家赋税的重要来源，两江人在京城做大官的很多，江南又逢战乱初定之时，因素叠加，情况复杂，这个总督是不好当的。但于成龙当得很成功，他始终坚持清廉自守、率先垂范，施政以民为本、不避艰险，在短短的两年时间内，就能教化大行，政安民悦。他在任上去世后，吴民非常痛惜，自发悼念。康熙皇帝撰写挽诗赞其“居官清廉，自古罕有”，说他做官能够恪守“廉隅”，修身能够坚持“孤洁”，要求对他的身后事要“优崇”，这样才不辜负他的“清节”。挽联写道，“历任甘棠随地荫，两江清节至今传”，给予了相当高的评价。
于成龙是封建时代的一座“清廉”丰碑，康熙皇帝的诗联算是这座丰碑上的一行注释。诗以赞之：
倡廉大计自宸衷，旌表良臣恩遇隆。
天下第一岂虚誉，丰碑不朽满寰中。
（廖海洋）