8月24日，韩国总统李在明抵达华盛顿特区开启对美首次访问，韩媒“嫌弃”接待团简陋。韩方只有外交部部长赵显陪同，美方仅有国务院副礼宾长和韩裔美军上校迎接。
据悉，此前韩总统访美至少有礼宾长和部长级官员陪同，2008年小布什曾亲自迎接李明博。简短欢迎仪式期间，美军上校赠送李在明一枚纪念币。美方这一安排被解读为对本次访问采取“最低规格礼宾”的明确信号，也被韩媒解读为李在明访美之行可能不会顺利的信号。
8月25日，李在明飞抵美国前在机上就美韩关税表态称，韩方不会就美方要求轻易改变。他说此次美韩领导人会晤可能无法满足韩国人的期望，但至少不会让他们失望。
韩媒称李在明这一发言意味着，他不会轻易屈服于美国的要求。此外李在明还提到自己与石破茂会晤时，对方给他提供了与美国谈判的建议。当日李在明从日本飞抵美国，并将于当地时间25日首次与特朗普举行会晤。